世界缺沙吗？乍一听，这可能是一个奇怪的问题。
毕竟，沙子覆盖了世界各地广袤的海滩和沙漠。
然而，原材料在建筑和制造中被大量使用。仅在建筑领域，全世界每年就使用 40-500 亿吨这些材料。
这是由混凝土的生产主导的，混凝土通常由约 25% 的沙子组成。
供应方面的问题是，大多数沙漠或沙滩沙都不合适——沙漠沙太光滑，沙滩上的盐分太多。
“问题在于建设。我们正在以前所未有的速度建设城镇，”她补充道。“但我们中的许多人也没有意识到沙子被用于制造智能手机和电视屏幕、太阳能电池板和其他电子产品，”她说。
为了减少对沙子的需求，一小部分但越来越多的研究人员正在转向技术和创新以寻找替代品。
其中包括剑桥大学混凝土结构讲师约翰奥尔博士。他的研究发现，塑料垃圾可以被分类、清洁、切碎并压碎成用于混凝土的砂替代品。
他专门研究了该解决方案在印度的潜在影响。在这里，沙子的成本飙升——与此同时，据估计，该国每天有 15,000 吨塑料垃圾被倾倒。
“我们发现，你可以用塑料代替混凝土中多达 10% 的沙子，并且它具有相同的强度和相同的寿命，”奥尔博士说。
他说，与沙子不同，塑料不会粘在周围的水泥浆上，因此它只能替代 10% 的原材料。“但这仍然节省了对大量沙子的需求，并有助于减少印度街道上的大量塑料垃圾。
“从成本的角度来看，从广义上讲，使用塑料可以更便宜，特别是随着沙子变得越来越稀缺而价格上涨。对于像英国这样的国家来说，这不是真正的问题，因为我们没有建造太多，但在建筑热潮的国家，在混凝土中使用塑料可能会越来越受欢迎。”
Orr 博士估计，如果在印度各地采用塑料制造混凝土，每年可以节省 8.2 亿吨沙子。
与此同时，正在开展其他研究，以在混凝土中使用其他废料代替沙子，例如碎旧汽车轮胎或磨碎的玻璃。
尽管有这些创新，奥尔博士和其他专家警告不要过度依赖它们。相反，他们指出建筑设计的变化是更可行的长期解决方案。
“通常，结构是过度设计的——它们使用了太多的混凝土。这是一个更大的问题。混凝土可以节省 30-50%——这种[过度设计]也发生在英国，”他说。
他的担忧得到了《谷物中的世界：沙子的故事及其如何改变文明》一书的作者文斯·贝瑟 (Vince Beiser) 的回应。
他说，在建筑设计和制造方面发生了很多有希望的事情，“但在任何规模上都没有真正发生重大的事情——可爱的概念，但真的很小而且非常具有实验性”。
贝塞尔先生解释说，在其他潜在的解决方案中，还有一个类似于森林管理委员会的国际沙子认证机构，它证明木材来自负责任管理的森林。
“我们没有理由不能用沙子做同样的事情。可能有某种机构设置表明这种沙子是可持续开采的，或者没有造成太多破坏。”
他说，最终这需要个人和组织等共同努力，以显着减少全球对沙子的需求。
